Las dificultades en el aprendizaje se entienden como un término general que se refiere a un conjunto de problemas en los aprendizajes y adaptación escolar de los alumnos de diferente gravedad, que se quedan agrupados en los llamados: problemas escolares (PE), bajo rendimiento escolar (BRE), dificultades específicas de aprendizaje (DEA) y discapacidad intelectual límite (DIL). El trastorno por déficit de atención con y sin hiperactividad (TDAH) creemos que es importante incluir por su alta afectación escolar y curricular.

Se pueden diferenciar a los alumnos con dificultades en el aprendizaje según los criterios de gravedad, afectación y cronicidad.

Los problemas en el aprendizaje suelen presentarse antes y durante la adolescencia en los procesos educativos escolares y no escolares, así como en los formales e informales.

Las dificultades en el aprendizaje pueden ser intrínsecas o extrínsecas al alumno: serán intrínsecas si hay retrasos en el desarrollo de las funciones básicas para el aprendizaje, como la atención, la memoria de trabajo etc... Y extrínsecas las relacionadas con aspectos y factores familiares, sociales, educativos y instruccionales.

La dislexia es un trastorno del aprendizaje de la lectoescritura. Es la dificultad para identificar, comprender y reproducir los símbolos escritos. La lectura no es global y puede llegar a ser hasta de sonido a sonido. Son características de la dislexia las omisiones, substituciones o inversiones de letras en la lectura. Al escribir se puede dar la disgrafia como dificultad en la caligrafía y en la ortografía.