Parlar de capacitats intel·lectuals suposa parlar d'intel·ligència. L'alumne amb altes capacitats és divers i heterogeni com la població general.
Les característiques principals que suggereixen l'existència d'altes capacitats són la gran curiositat i ganes d'aprendre, alt nivell d'activitat i concentració, el raonament complex, el pensament simbòlic, abstracte, domini de l'llenguatge, creativitat, flexibilitat i fluïdesa, motivació intrínseca, pensament crític...
La finalitat de la detecció de l'alumnat de les altes capacitats és necessària per conèixer el seu perfil pel que fa als recursos intel·lectuals que disposa, motivació, interessos, visió de futur i així poder respondre de manera precoç i adequada a les seves necessitats per desenvolupar el seu potencial i les seves competències
